मीरपुर की गर्मी, चेन्नई का कैंप और चेस का क्रिसमस गिफ्ट: वेस्टइंडीज का WTC दांव

मंगलवार दोपहर मीरपुर के प्रेस कॉन्फ्रेंस रूम में एयर कंडीशनर की गुनगुनाहट के बीच रोस्टन चेस ने माइक के सामने बैठते हुए एक ऐसा वाक्य कहा जो अक्टूबर की गर्मी में दिसंबर की याद दिला गया। उन्होंने कहा कि बांग्लादेश के खिलाफ दो टेस्ट जीतकर टीम विश्व टेस्ट चैंपियनशिप की तालिका में पांचवें या छठे स्थान तक पहुंच सकती है, और यह टीम के लिए एक अच्छा क्रिसमस गिफ्ट होगा। बुधवार से मीरपुर में शुरू हो रही दो टेस्ट की सीरीज़ से पहले यह सिर्फ एक कप्तान का सपना नहीं था; यह एक ऐसी टीम की सार्वजनिक समय-सीमा थी जो WTC की आठवीं पायदान पर खड़ी है और अपने अंतिम असाइनमेंट में ऊपर चढ़ने की गुंजाइश तलाश रही है। प्रेस कॉन्फ्रेंस में चेस के जवाब से पहले जो ठहराव आया, मैंने उसे सच कहना सीख लिया है। कप्तान ने बड़े दावे नहीं किए, न ही प्रतिद्वंद्वी को कम आंका। उन्होंने बस एक साफ़ लक्ष्य रखा: दो जीत। मीरपुर की बाहर निकलती भाप, प्रेस रूम की ठंडी हवा और उस वाक्य के बीच का फ़ासला ही इस सीरीज़ की असली कहानी है। वेस्टइंडीज ने इस दौरे की तैयारी के लिए जो समय निकाला, वह बांग्लादेश के पास नहीं है। मंगलवार को टीम ने अभ्यास नहीं किया, लेकिन चेस का कहना था कि खिलाड़ी परिस्थितियों से परिचित हैं। यह वाक्य आसान लगता है, पर टेस्ट क्रिकेट में परिचित होना और तैयार होना दो अलग चीज़ें हैं।

वेस्टइंडीज 18 अक्टूबर को ढाका पहुंची थी। इससे पहले टीम का एक बड़ा हिस्सा चेन्नई में कैंप में था। जो खिलाड़ी कैंप में नहीं थे, वे भारत में सीमित ओवरों की सीरीज़ के सिलसिले में थे। ढाका पहुंचने के बाद टीम ने दो पूर्ण अभ्यास सत्र किए और एक अभ्यास मैच भी खेला। कप्तान ने मंगलवार को कहा कि मौसम आम से ज़्यादा गर्म है, लेकिन खिलाड़ी इसे एन्जॉय कर रहे हैं और टीम इन परिस्थितियों के अनुकूल है। दूसरी ओर बांग्लादेश की तैयारी का कैलेंडर अलग रहा है। उनके अधिकांश खिलाड़ी यूएई में वनडे त्रिकोणीय सीरीज़ खेलकर लौटे हैं, जो 21 अक्टूबर को उनके लिए खत्म हुई। यानी मेज़बान टीम के पास सामूहिक रूप से लाल गेंद के मोड में लौटने का उतना लंबा समय नहीं था जितना मेहमान टीम के पास था। यह अंतर काग़ज़ पर वेस्टइंडीज के पक्ष में दिखता है। मीरपुर की काली मिट्टी और अक्टूबर की नमी उस तस्वीर को जटिल बना देती है।

WTC की तालिका में वेस्टइंडीज इस समय आठवें स्थान पर है। सीरीज़ उसके इस चक्र का अंतिम असाइनमेंट है। हाल के महीनों में टीम ने चार टेस्ट खेले हैं: दो जीते, एक ड्रॉ खेला और एक हारा। घर पर श्रीलंका के खिलाफ सीरीज़ जीतना और पाकिस्तान के खिलाफ सीरीज़ ड्रॉ करना उस आत्मविश्वास का आधार है जिसका जिक्र चेस ने किया। लेकिन घरेलू जीत का अनुवाद मीरपुर में अपने आप नहीं होता। कैरेबियाई परिस्थितियों में तेज़ गेंदबाज़ों को मिलने वाली उछाल और ढाका की नीची, धीमी पिच का स्वभाव एक ही तरह का खेल नहीं है। चेस ने जो दो जीत का लक्ष्य रखा है, वह गणित से मेल खाता है, गारंटी से नहीं। WTC में एक जीत 12 अंक देती है, ड्रॉ चार और टाई छह। दो जीत यानी 24 अंक। यह संख्या आठवें स्थान से ऊपर उठाने के लिए पर्याप्त हो सकती है, पर पांचवां-छठा स्थान दूसरी सीरीज़ के नतीजों पर भी निर्भर करेगा। कप्तान का बयान टीम को एक साफ़ अंकगणितीय लक्ष्य देता है; लीग तालिका उस लक्ष्य को उतनी साफ़ता से नहीं देती।

मीरपुर में टेस्ट की असली परीक्षा पहले घंटे में शुरू होती है। सुबह की नमी तेज़ गेंदबाज़ों को थोड़ी हवा देती है, पर उछाल इतनी नीची होती है कि बल्लेबाज़ को गेंद के पास जाना पड़ता है। जो बल्लेबाज़ कवर ड्राइव के लिए जगह बनाने की जल्दी करता है, वह या तो हवा में खेलता है या पगबाधा की सीमा पर पहुंचता है। दोपहर के साथ पिच स्पिनरों की ओर झुकती है। बांग्लादेश की मेज़बानी का फायदा यही है कि उसके गेंदबाज़ जानते हैं कि कब गेंद को तेज़ करना है, कब स्लो करना है और कब बल्लेबाज़ के पैरों पर हमला करना है। वेस्टइंडीज के पास चेन्नई कैंप से आई गर्मी की आदत होगी, पर मीरपुर की नीची उछाल और हवा में भारीपन अलग अनुभव है। वेस्टइंडीज का असली फायदा गर्मी का अभ्यास नहीं, लाल गेंद के लिए मांसपेशियों और मन को एक साथ वापस लाने का समय है। दो पूर्ण अभ्यास सत्र और एक अभ्यास मैच छोटे लगते हैं, पर सीमित ओवरों की सीरीज़ से सीधे टेस्ट में कूदने वाली टीम के मुकाबले यह एक व्यवस्थित संक्रमण है। बांग्लादेश के पास वह संक्रमण कम है। उसके खिलाड़ी यूएई में सफेद गेंद के rhythm से लौटकर कुछ ही दिनों में लाल गेंद की धैर्य-परीक्षा में उतरेंगे। यह शारीरिक थकान से बड़ा मानसिक बदलाव है।

बतौर कमेंटेटर मैंने बांग्लादेश में कई टेस्ट कवर किए हैं। मीरपुर में स्टैंड अक्सर देर से भरते हैं और खाली भी जल्दी होते हैं। मैदान चुप नहीं होता; वह खाली होता है। यही वजह है कि यहां का पहला सत्र इतना निर्णायक हो जाता है। अगर वेस्टइंडीज के शीर्ष क्रम ने सुबह की नमी में दो विकेट गंवा दिए, तो दोपहर में स्पिन के सामने उसका पूरा खेल बदल जाएगा। अगर उसने पहले घंटे को सूखा निकाल लिया, तो बांग्लादेश के स्पिनरों को लंबे spell डालने पड़ेंगे और मेज़बान टीम का क्षेत्ररक्षण दबाव में आएगा। चेस के पास एक ऐसा मध्यक्रम है जो धीमी पिच पर गेंद को देर तक रोक सकता है, पर उसे यह भी तय करना होगा कि वह किसी एक साझेदारी को 80-90 रन तक नहीं बढ़ने देगा। टेस्ट क्रिकेट में मीरपुर जैसी पिच पर बड़ी साझेदारी अक्सर मैच की दिशा बदल देती है, क्योंकि दूसरी टीम के गेंदबाज़ों को एक ही length पर घंटों इंतज़ार करना पड़ता है।

वेस्टइंडीज की गेंदबाजी योजना में एक पुरानी दुविधा लौटती है। तेज़ गेंदबाज़ों को नई गेंद से मदद मिल सकती है, पर अगर वे शॉर्ट गेंद पर निर्भर रहे तो मीरपुर की नीची उछाल उन्हें धोखा देगी। यहां शॉर्ट गेंद बल्लेबाज़ के सिर के पास नहीं, घुटनों के पास पहुंचती है। सही length वह है जो बल्लेबाज़ को आगे खींचे और गेंद थोड़ी रुककर आए। चेस खुद एक ऑलराउंडर हैं और वह जानते हैं कि ऐसी पिच पर कब तेज़ गेंदबाज़ी की जगह स्पिन को पकड़ना चाहिए। उनकी कप्तानी की परीक्षा यह होगी कि वे पहले सत्र में तेज़ गेंदबाज़ों को कितने ओवर दें। ज़्यादा ओवर दिए तो स्पिनर ठंडे बैठेंगे; कम दिए तो नई गेंद का फायदा छूट जाएगा। यही छोटा-सा फ़ैसला मैच के पहले दो घंटे में सीरीज़ का मूड तय कर सकता है।

बांग्लादेश की तैयारी की कमी को केवल नुकसान मानना आसान है। मेज़बान टीम के पास घरेलू परिस्थितियों का स्मृति-कोष है। उसके स्पिनरों ने मीरपुर में सैकड़ों ओवर फेंके हैं। उनके बल्लेबाज़ जानते हैं कि नीची उछाल पर कब पीछे हटना है और कब आगे आना है। सीमित ओवरों की सीरीज़ से लौटे खिलाड़ियों के पैरों में गेंदबाज़ी का rhythm हो सकता है, पर लाल गेंद की मांग अलग है। बांग्लादेश को सबसे ज़्यादा नुकसान तैयारी के समय का नहीं, बल्कि उस मानसिक स्विच का हुआ है जो सफेद गेंद से लाल गेंद में जाते समय चाहिए। वेस्टइंडीज ने इसी स्विच के लिए समय निकाला। चेस ने प्रेस कॉन्फ्रेंस में जोर देकर कहा कि टीम ने दो अभ्यास सत्र और एक अभ्यास मैच किया। यह टेस्ट क्रिकेट की तैयारी में बड़ी बात है, खासकर तब जब आपका अधिकांश दल हाल तक सफेद गेंद खेल रहा था।

WTC की तालिका पर लौटें। वेस्टइंडीज आठवें स्थान पर है और यह उसका अंतिम असाइनमेंट है। ऐसे में हर सत्र का अंकगणितीय भार है। ड्रॉ भी चार अंक देता है, पर दो जीत का लक्ष्य रखने वाली टीम ड्रॉ से संतुष्ट नहीं हो सकती। चेस ने पांचवें-छठे स्थान का जिक्र किया। यह महत्वाकांक्षी लगता है, पर असंभव नहीं। WTC में प्रतिशत का खेल है और अगर वेस्टइंडीज दोनों टेस्ट जीतता है तो उसका अंक प्रतिशत सुधरेगा। फिर भी पांचवां-छठा स्थान दूसरी टीमों के नतीजों पर निर्भर करेगा। कप्तान ने जो कहा, वह टीम के लिए एक मनोवैज्ञानिक लंगर है। खिलाड़ियों को यह बताना कि इस सीरीज़ के बाद छुट्टी और क्रिसमस है, एक ऐसा इनाम है जो दूर के लक्ष्य को रोज़ के अभ्यास से जोड़ता है। अक्टूबर में क्रिसमस का जिक्र सुनकर हल्का लग सकता है, पर टीम के अंदर यह एक साफ़ समय-सीमा है: दो टेस्ट, दो जीत, फिर तालिका देखेंगे।

चेस की कप्तानी की एक खास बात है। वे बड़े बयान देकर माहौल गरम करने वाले कप्तान नहीं हैं। उनका भाषण संयत होता है और वे ज़मीन पर टिकी बात करते हैं। प्रेस कॉन्फ्रेंस में उन्होंने मौसम को लेकर शिकायत नहीं की। उन्होंने कहा कि गर्मी आम से ज़्यादा है, पर खिलाड़ी इसे एन्जॉय कर रहे हैं। यह छोटा वाक्य टीम के मनोबल का संकेत है। जब कप्तान परिस्थिति को दुश्मन नहीं, चुनौती मानता है तो ड्रेसिंग रूम का तनाव कम होता है। मीरपुर की गर्मी को हराने के लिए नई योजना नहीं चाहिए; उसके साथ रहना सीखना चाहिए। चेन्नई कैंप ने शरीर को उसी गर्मी का पूर्वाभ्यास दिया। यह वेस्टइंडीज की तैयारी का सबसे व्यावहारिक हिस्सा है।

पहले टेस्ट का पहला दिन ही इस सीरीज़ का केंद्र नहीं है, पर उसकी छाया पूरे दौरे पर पड़ेगी। अगर वेस्टइंडीज पहला टेस्ट जीतता है तो चेस का क्रिसमस गिफ्ट वाला बयान प्रेस रूम की गर्म हवा से निकलकर टीम के आत्मविश्वास का हिस्सा बन जाएगा। अगर वह हारता है तो वही बयान अख़बारों में एक जल्दबाज़ी वाली घोषणा लगेगा। टेस्ट सीरीज़ में ऐसे बयानों का जीवन-चक्र बहुत छोटा होता है। कप्तान जानते हैं कि WTC अंक तालिका में सुधार की गुंजाइश काग़ज़ पर बड़ी दिखती है, मैदान पर हर सत्र उसे कमाया जाता है।

इस सीरीज़ की सबसे बड़ी रणनीतिक बात तैयारी के दिनों की गिनती नहीं, पहले सत्र में नीची उछाल को पढ़ने की क्षमता है। वेस्टइंडीज ने चेन्नई में गर्मी का अभ्यास किया, पर मीरपुर की पिच उस अभ्यास की असली परीक्षा लेगी। बांग्लादेश ने यूएई में सफेद गेंद खेली, पर उसका असली हथियार घरेलू लाल गेंद का अनुभव है। दोनों टीमों की तैयारी अलग दिशाओं से आई है और मीरपुर में उन्हें एक ही रेखा पर खड़ा होना है। क्रिकेट में तैयारी की कहानी अक्सर नतीजे के बाद बुनी जाती है। जीतने वाली टीम का कैंप दूरदर्शी कहा जाता है और हारने वाली टीम का कैंप अधूरा। सच इसके बीच कहीं है। वेस्टइंडीज ने जो समय निकाला, वह उसके पास था; बांग्लादेश के पास जो समय नहीं था, वह उसकी मजबूरी थी। सीरीज़ का फैसला इस पर नहीं होगा कि किसका कैंप बड़ा था, बल्कि इस पर होगा कि किसने पहले घंटे में अपनी योजना को मैदान पर उतारा।

एक और परत है जिसे अक्सर नज़रअंदाज़ किया जाता है। वेस्टइंडीज की हालिया घरेलू सफलता उसके तेज़ गेंदबाज़ों के आत्मविश्वास को ऊपर रखती है। मीरपुर में उसी आत्मविश्वास का इस्तेमाल करना आसान नहीं है। जब पिच धीमी हो और गेंद बल्लेबाज़ के घुटनों तक आए, तो तेज़ गेंदबाज़ का पूरा खेल बदल जाता है। उसे लगातार एक ही length पर गेंद डालनी पड़ती है और बल्लेबाज़ को गलती के लिए मजबूर करना पड़ता है। यह काम 140 किलोमीटर प्रति घंटे की रफ़्तार से नहीं, धैर्य से होता है। चेस को अपने तेज़ गेंदबाज़ों को यह समझाना होगा कि इस पिच पर विकेट शॉर्ट गेंद से नहीं, लगातार सही जगह पर गेंद डालने से मिलेगा। दूसरी ओर बांग्लादेश के स्पिनरों को यह पता है कि मीरपुर में कब गेंद को बाहर की ओर घुमाना है और कब सीधा रखना है। उनका अनुभव मेज़बान टीम का सबसे भरोसेमंद पूंजी है।

बांग्लादेश के लिए यह सीरीज़ सिर्फ WTC अंकों की नहीं है। सफेद गेंद की व्यस्तता के बाद लाल गेंद की लय हासिल करना उसकी घरेलू पहचान का सवाल है। यूएई में त्रिकोणीय सीरीज़ 21 अक्टूबर को खत्म हुई और कुछ ही दिनों में टेस्ट शुरू हो रहा है। इस बीच खिलाड़ियों को यात्रा, रिकवरी और अभ्यास के बीच समय बांटना पड़ा। ऐसे में मेज़बान टीम का सबसे बड़ा सहारा यह है कि उसे अपने घर में किसी नई पिच को समझने की ज़रूरत नहीं। मीरपुर उसके लिए जाना-पहचाना कमरा है। वेस्टइंडीज के लिए वह नया कमरा है, जिसकी हवा, रोशनी और गद्दे की सख़्ती उसे पहले सत्र में समझ आएगी।

मीरपुर में अक्सर ऐसा होता है कि पहला दिन धीमा शुरू होता है और दूसरे दिन से मैच अपनी असली चाल पकड़ता है। कप्तानों के लिए यह सबसे मुश्किल हिस्सा है। उन्हें पहले दिन के धीमेपन में घबराना नहीं है और दूसरे दिन के तेज़ बदलाव के लिए तैयार रहना है। चेस ने प्रेस कॉन्फ्रेंस में जिस संयम से बात की, वह उनके इसी अनुभव से आता है। उन्होंने यह नहीं कहा कि वेस्टइंडीज बांग्लादेश को हरा देगा। उन्होंने कहा कि टीम अच्छी फ़ॉर्म में है और दो जीत का लक्ष्य रखती है। यह बारीक अंतर है। एक बयान प्रतिद्वंद्वी को चिढ़ाता है, दूसरा अपनी टीम को दिशा देता है। चेस का बयान दूसरी श्रेणी में आता है।

स्कोरबोर्ड ने वह याद रखा जो स्टैंड देख नहीं सके। WTC की तालिका में आठवां स्थान एक ऐसी सच्चाई है जिसे कप्तानी के जोश में ढकना आसान है। चेस ने उसे नहीं ढका। उन्होंने साफ़ कहा कि अगर टीम को तालिका में आगे बढ़ना है तो यह सीरीज़ ही मौका है। यह स्वीकारोक्ति टीम के लिए ज़रूरी है, क्योंकि इससे खिलाड़ियों को पता चलता है कि यह दौरा सिर्फ कैलेंडर भरने के लिए नहीं है। वेस्टइंडीज क्रिकेट अक्सर प्रतिभा की कहानियों में फंसा रहता है। उसके पास ऐसे खिलाड़ी हैं जो किसी भी दिन मैच बदल सकते हैं, पर टेस्ट क्रिकेट में लगातार दो सत्र जीतना ज़्यादा मायने रखता है। यह सीरीज़ उसी लगातार प्रदर्शन की परीक्षा है।

बांग्लादेश के पास घरेलू दबाव है। घर में हारना हमेशा ज़्यादा महंगा पड़ता है। सीमित ओवरों की सीरीज़ से लौटी टीम पर दर्शकों को यह दिखाने की ज़िम्मेदारी है कि लाल गेंद का उसका संस्कार अब भी ज़िंदा है। मीरपुर की पिच उसके स्पिनरों को मदद देगी, पर पिच अकेले मैच नहीं जीतती। बल्लेबाज़ी को भी 250-300 का स्कोर खड़ा करना होगा। अगर बांग्लादेश पहली पारी में 150 पर सिमट गया तो उसके स्पिनरों का दबाव बेकार चला जाएगा। वेस्टइंडीज के तेज़ गेंदबाज़ अगर शुरुआती विकेट निकाल लेंगे तो मेज़बान टीम को अपनी योजना बदलनी पड़ेगी। यही वजह है कि चेस के दो जीत वाले बयान को सिर्फ हवा में नहीं उड़ाया जाना चाहिए। उनके पास एक ऐसी गेंदबाज़ी इकाई है जो मीरपुर की नीची उछाल का फायदा उठा सकती है, बशर्ते वह धैर्य से गेंद डाले।

काउंटरइंट्यूटिव बात यह है कि चेन्नई कैंप की कहानी को जितना बड़ा बनाया जा रहा है, उतनी बड़ी वह शायद नहीं है। गर्मी का अभ्यास शरीर को तैयार करता है, पर टेस्ट मैच में विकेट लेने के लिए ज़रूरी है गेंद को सही जगह पर डालना। चेन्नई की गर्मी और ढाका की गर्मी में एक समानता है, पर दोनों जगहों की पिच का स्वभाव अलग है। वेस्टइंडीज ने अगर चेन्नई में घंटों पसीना बहाया है तो उससे उसकी फिटनेस बेहतर होगी, पर मीरपुर की नीची उछाल का अनुभव नहीं आएगा। दूसरी ओर बांग्लादेश की कम तैयारी को कमज़ोरी मानना भी जल्दबाज़ी है। मेज़बान टीम ने सीमित ओवरों में खेलते हुए गेंदबाज़ी की लय बनाई है। उसके स्पिनरों को मीरपुर की पिच की जानकारी है। काग़ज़ पर वेस्टइंडीज को तैयारी का फायदा दिखता है; मैदान पर बांग्लादेश के पास घरेलू स्मृति का फायदा है। असली बढ़त उस टीम के पास होगी जो पहले सत्र में दूसरे की ताकत को बेअसर कर देगी।

WTC अंकगणित पर भी एक साफ़ बात करनी चाहिए। दो जीत से वेस्टइंडीज का प्रतिशत सुधरेगा, पर पांचवां-छठा स्थान कोई स्वतः नहीं मिलेगा। चेस ने जो लक्ष्य दिया, वह टीम के अंदर के लिए है। बाहर के लिए यह एक दावा है जिसे नतीजे सही या गलत साबित करेंगे। इसी तरह बांग्लादेश के लिए यह सीरीज़ सिर्फ प्रतिष्ठा का सवाल नहीं है। अगर वह घर में वेस्टइंडीज से हारता है तो उसके WTC अभियान पर असर पड़ेगा और सफेद गेंद से लाल गेंद की तैयारी का सवाल भी उठेगा। दोनों टीमें इस सीरीज़ में अपनी-अपनी कमज़ोरियों को छिपाने नहीं, सुधारने आई हैं।

मीरपुर की सुबह एक और चीज़ भी तय करती है: क्षेत्ररक्षण। नीची उछाल वाली पिच पर कट और पुल के शॉट जोखिम भरे होते हैं। जो टीम पहले सत्र में एक-दो कैच छोड़ती है, वह मैच में पीछे चली जाती है। वेस्टइंडीज के क्षेत्ररक्षकों को स्लिप में झुकना पड़ेगा, क्योंकि गेंद कभी-कभी उछलकर आएगी ही नहीं। बांग्लादेश के क्षेत्ररक्षकों को स्पिनरों के सामने बैट-पैड के पास सतर्क रहना होगा। ये छोटी चीज़ें टेस्ट क्रिकेट में बड़ी हो जाती हैं। चेस ने प्रेस कॉन्फ्रेंस में इनका जिक्र नहीं किया, पर उनकी कप्तानी की परीक्षा इन्हीं बारीकियों में होगी।

वेस्टइंडीज के पास भावनात्मक रूप से भी एक मौका है। कैरेबियाई टीम को अक्सर कैलेंडर और अनिश्चितता के बीच संघर्ष करते देखा गया है। जब उसे लगातार टेस्ट खेलने का मौका मिलता है तो उसका खेल बेहतर होता है। श्रीलंका के खिलाफ घरेलू सीरीज़ जीतना और पाकिस्तान के खिलाफ ड्रॉ करना इसका सबूत है। चेस ने इन नतीजों का जिक्र गर्व से किया। अब देखना यह है कि वह उस फ़ॉर्म को विदेशी परिस्थितियों में दोहरा पाते हैं या नहीं। टेस्ट क्रिकेट में घर और बाहर का फ़ासला सबसे बड़ा होता है। मीरपुर का दौरा उसी फ़ासले का पैमाना है।

बांग्लादेश की तैयारी की कमी को लेकर एक और पहलू है। खिलाड़ी जब सफेद गेंद की सीरीज़ से लौटते हैं तो उनके शरीर में थकान होती है, पर उनकी आंखें गेंद को जल्दी पढ़ने की आदत बना चुकी होती हैं। समस्या यह है कि सफेद गेंद में बल्लेबाज़ को रन बनाने की जल्दी होती है और लाल गेंद में छोड़ने का साहस चाहिए। यह बदलाव कुछ खिलाड़ियों के लिए आसान नहीं होता। वेस्टइंडीज के पास इस बदलाव के लिए दो अभ्यास सत्र थे। बांग्लादेश के पास समय कम था। इसी वजह से पहला टेस्ट मेज़बान टीम के लिए ज़्यादा मुश्किल हो सकता है, दूसरा टेस्ट उसके लिए ज़्यादा आसान। सीरीज़ दो टेस्ट की है, यानी अनुकूलन का मौका बहुत कम है।

चेस का क्रिसमस गिफ्ट वाला बयान इसी कमी के सामने एक मानसिक रक्षा-कवच है। जब टीम के पास दो ही टेस्ट हों, तो हर मैच को सीरीज़ की तरह खेलना पड़ता है। दो जीत का लक्ष्य खिलाड़ियों को यह बताता है कि ड्रॉ भी अपर्याप्त है। यह दबाव बनाता है, पर सही तरह का दबाव। टेस्ट क्रिकेट में ड्रॉ की ओर खिसकना आसान होता है। कप्तान ने उस रास्ते को शुरू से बंद कर दिया। अब टीम जानती है कि उसे क्या करना है। सवाल यह है कि क्या उसके पास मीरपुर में उसे अंजाम देने का धैर्य है।

बुधवार की सुबह मीरपुर में पहला घंटा बताएगा कि चेस का क्रिसमस गिफ्ट वाकई दूर का इनाम है या अक्टूबर की गर्मी में बोला गया एक ज़रूरी संकल्प। वेस्टइंडीज ने तैयारी का समय निकाला है, बांग्लादेश ने घरेलू अनुभव का सहारा रखा है। WTC की तालिका दोनों को एक ही मैदान पर खड़ा करेगी। पहली गेंद से पहले जो खामोशी होती है, वह अक्सर नतीजे से ज़्यादा सच बताती है। मीरपुर में वह खामोशी लंबी नहीं टिकती; उसे तोड़ने वाला पहला शॉट सीरीज़ का पूरा मिज़ाज तय कर देगा।