अरोड़ा-संवीर का पुनरुद्धार: 71/5 से उबरकर पंजाब ने संभाला पहला दिन; तमिलनाडु में जगदीशन-इंद्रजीत के अर्धशतक

आंध्र ने टॉस जीतकर पंजाब को बल्लेबाज़ी के लिए आमंत्रित किया और पहले दिन का शुरुआती हिस्सा उसके पक्ष में ही रहा। पंजाब की पारी एक समय 71 रन पर पाँच विकेट पर लड़खड़ा रही थी। कप्तान उदय सहारन शून्य पर आउट हुए, रमनदीप सिंह भी बिना खाता खोले पवेलियन लौटे, और पारी टूटने का ख़तरा वास्तविक था। लेकिन इसके बाद 23 वर्षीय सलिल अरोड़ा और संवीर सिंह ने जो साझेदारी निभाई, उसने पहले दिन का पूरा रुख़ बदल दिया। स्टंप्स तक अरोड़ा 111 रन पर और संवीर सिंह 100 रन पर नाबाद थे, और छठे विकेट के लिए दोनों के बीच 200 से अधिक रन की अटूट साझेदारी हो चुकी थी। पतन का क्रम काफ़ी तेज़ था। पंजाब ने 20 के स्कोर पर अपना पहला विकेट खोया, और उसके बाद लगातार विकेट गिरते चले गए। प्रभसिमरन सिंह ने 24 रन बनाए, लेकिन जशनप्रीत सिंह केवल 1 रन ही जोड़ सके। कप्तान उदय सहारन का खाता नहीं खुला और रमनदीप सिंह भी शून्य पर ही आउट हुए। इस तरह 71 के स्कोर पर पंजाब के पाँच विकेट गिर चुके थे और टीम पर पारी समेटने का दबाव था। एक पारंपरिक रणजी पारी में यह वही मोड़ होता है जहाँ से टीम या तो 150 के आसपास सिमट जाती है या कोई एक बल्लेबाज़ पारी को अपने कंधों पर उठा लेता है। पंजाब के लिए दूसरा विकल्प सच साबित हुआ। आंध्र के तेज़ गेंदबाज़ों ने इस पतन में सबसे बड़ी भूमिका निभाई। के.एस. नरसिम्हा राजू ने 41 रन देकर दो विकेट लिए — प्रभसिमरन सिंह और जशनप्रीत सिंह उन्हीं के शिकार बने। कावुरी साइतेजा ने 65 रन देकर तीन विकेट झटके, जिनमें उदय सहारन और रमनदीप सिंह के अलावा 20 के स्कोर पर आउट हुए सलामी बल्लेबाज़ भी शामिल हैं। यानी शुरुआती पाँच विकेटों में से चार का पूरा श्रेय आंध्र के दो तेज़ गेंदबाज़ों को जाता है, जिन्होंने नई गेंद और उसके बाद भी लाइन-लेंथ बनाए रखी। मोर्चा संभालने का ज़िम्मा सलिल अरोड़ा पर आया, जो छठे नंबर पर बल्लेबाज़ी के लिए आए थे। उन्होंने अपना शतक 186 गेंदों पर पूरा किया — यह गति बताती है कि शुरुआत में उनका मक़सद तेज़ी नहीं, बल्कि टिकना था। अपनी नाबाद 111 रन की पारी में उन्होंने 11 चौके और 3 छक्के लगाए, यानी 62 रन सिर्फ़ बाउंड्री से आए। बाक़ी रन उन्होंने गेंदों को रोटेट करके और संयम के साथ बनाए। जब टीम पाँच विकेट गँवा चुकी हो और दूसरे छोर पर कोई स्थिर साथी न हो, तो ऐसी पारी का मूल्य सिर्फ़ रनों से नहीं, बल्कि विपक्षी गेंदबाज़ों के आत्मविश्वास को तोड़ने से मापा जाता है। अरोड़ा के लिए यह सीज़न का चौथा शतक है। इससे पहले उन्होंने असम के ख़िलाफ़ 110, छत्तीसगढ़ के ख़िलाफ़ 107 और हैदराबाद के ख़िलाफ़ 151 रन की पारियाँ खेली थीं। चार शतकों का यह क्रम यह साबित करता है कि यह कोई अचानक आया उभार नहीं, बल्कि लगातार बढ़ती हुई फ़ॉर्म का नतीजा है। एक घरेलू सत्र में चार शतक जड़ना — और वह भी तब जब टीम मुश्किल में हो — किसी भी मध्यक्रम बल्लेबाज़ के लिए बड़ी उपलब्धि मानी जाती है। 23 साल की उम्र में यह निरंतरता उन्हें घरेलू क्रिकेट के बड़े नामों की सूची में ले जाती है। अरोड़ा के साथ खड़े रहे संवीर सिंह सातवें नंबर पर आए थे और उन्होंने भी नाबाद शतक जमाया। 100 रन पर नाबाद रहते हुए उन्होंने यह दिखाया कि पंजाब की निचली मध्यक्रम क्षमता काग़ज़ पर जितनी मज़बूत दिखती है, मैदान पर भी उतनी ही भरोसेमंद है। दोनों बल्लेबाज़ों के बीच की साझेदारी की सबसे बड़ी ख़ासियत यह रही कि उन्होंने आंध्र को कोई और सेंध लगाने का मौक़ा नहीं दिया। दिन के अंत तक छठे विकेट की साझेदारी अटूट रही, और यही पंजाब के लिए सबसे बड़ी राहत है। दूसरे दिन की शुरुआत में पंजाब की नज़र इस साझेदारी को और लंबा खींचने पर होगी। अगर अरोड़ा और संवीर पहले घंटे में ही आंध्र के गेंदबाज़ों को थका दें, तो पंजाब बड़े स्कोर की ओर बढ़ सकता है। आंध्र के लिए सबसे बड़ी चुनौती दूसरी नई गेंद की तरह गेंदबाज़ी करना होगा, क्योंकि दिन के अंत तक उसके तेज़ गेंदबाज़ों की धार कुछ कम पड़ी। दूसरे मुक़ाबले में तमिलनाडु ने चंडीगढ़ के ख़िलाफ़ टॉस जीतकर पहले बल्लेबाज़ी का फ़ैसला किया। चंडीगढ़ मेज़बान टीम है और तमिलनाडु मेहमान के तौर पर खेल रहा है। तमिलनाडु की शुरुआत मिली-जुली रही — विमल खुमार ने 11 रन बनाए और टीम ने 92 के स्कोर पर दो विकेट गँवा दिए थे। पहला विकेट खुमार के रूप में गिरा, दूसरा विकेट नारायण जगदीशन के रूप में, जो विकेटकीपर-बल्लेबाज़ हैं। जगदीशन ने 88 गेंदों पर 52 रन की पारी खेली और आठ चौके लगाए। उनकी यह पारी तेज़ थी और उसने टीम को गति दी, लेकिन 92 के स्कोर पर उनका आउट होना तमिलनाडु के लिए एक झटका भी था, क्योंकि वही पारी को आगे बढ़ाने वाले बल्लेबाज़ लग रहे थे। उसके बाद बाबा इंद्रजीत ने मोर्चा संभाला और 112 गेंदों पर 51 रन बनाए। वे निशंक बिरला की गेंद पर आउट हुए। इंद्रजीत और जगदीशन के बीच तीसरे विकेट के लिए 139 रन की साझेदारी हुई, जिसने टीम को 92/2 से 231/2 तक पहुँचा दिया। तमिलनाडु की पारी के दूसरे छोर पर पॉल ने बहुत अलग अंदाज़ में बल्लेबाज़ी की। उन्होंने 215 गेंदों का सामना करते हुए 12 चौके जड़े — यानी उनका रुख़ पूरी तरह से धैर्य और टिकने पर आधारित था। एक तरफ़ जहाँ जगदीशन ने 88 गेंदों पर 52 रन बनाए, वहीं पॉल ने 215 गेंदों पर सिर्फ़ बाउंड्री के ज़रिये 48 रन बनाए और बाक़ी रन धीरे-धीरे जोड़े। इस अंतर से यह समझा जा सकता है कि चंडीगढ़ की पिच पर रन बनाना आसान नहीं था और दोनों बल्लेबाज़ों ने अलग-अलग तरीक़ों से टीम को आगे बढ़ाया। सी. आंद्रे सिद्धार्थ केवल 13 रन बना सके, जबकि गुरुस्वामी अजीतेश ने 46 गेंदों पर 34 रन बनाए और छह चौके लगाए। अजीतेश दिन के अंत तक नाबाद रहे और उन्होंने तमिलनाडु को अंतिम सत्र में गति दी। चंडीगढ़ की गेंदबाज़ी में भगमेंद्र लाठर सबसे सफल रहे — उन्होंने 47 रन देकर दो विकेट लिए। निखिल शर्मा और निशंक बिरला ने एक-एक विकेट अपने नाम किया, जिनमें बिरला का विकेट बाबा इंद्रजीत के रूप में सबसे महत्वपूर्ण रहा। लाठर के दोनों विकेट किन बल्लेबाज़ों के रहे, यह स्पष्ट रूप से दर्ज नहीं है, लेकिन आंकड़ों से यह पुष्टि होती है कि चंडीगढ़ के गेंदबाज़ों ने कुल चार विकेट लिए और तमिलनाडु के चार बल्लेबाज़ आउट हुए। रणजी ट्रॉफी के संदर्भ में देखें तो पहले दिन की सबसे बड़ी कहानी पंजाब का पुनरुद्धार ही है। एक टीम जो पाँच विकेट पर 71 रन पर सिमट चुकी थी, वह अगर दिन का अंत बिना कोई और विकेट गँवाए करती है, तो इसे मैच के रुख़ का पूरी तरह बदलना कहा जाएगा। अरोड़ा और संवीर की साझेदारी अब दूसरे दिन के खेल की दिशा तय करेगी। अगर यह जोड़ी 100–150 रन और जोड़ लेती है, तो आंध्र के लिए पहली पारी में पछाड़ खड़ी हो जाएगी। दूसरी ओर आंध्र को जल्दी विकेट लेकर पंजाब को कम स्कोर पर रोकना होगा, क्योंकि पहले दिन की दोपहर के बाद उसके गेंदबाज़ों को सफलता नहीं मिली। तमिलनाडु और चंडीगढ़ के बीच खेले जा रहे मुक़ाबले में तमिलनाडु ने बड़े स्कोर की नींव रख दी है। जगदीशन और इंद्रजीत के अर्धशतकों के दम पर टीम ने चंडीगढ़ के गेंदबाज़ों पर दबाव बनाया और पॉल तथा अजीतेश के रूप में उसके पास आगे बढ़ने का विकल्प भी मौजूद है। चंडीगढ़ के लिए दूसरे दिन की सुबह निर्णायक होगी — अगर वह तेज़ी से दो-तीन विकेट नहीं ले पाया, तो मुक़ाबला तमिलनाडु के नियंत्रण में चला जाएगा। ध्यान देने वाली बात यह है कि दोनों मुक़ाबलों में पहली पारी का कुल स्कोर स्टंप्स तक आधिकारिक रूप से दर्ज नहीं हुआ है और न ही किसी बल्लेबाज़ या कोच का बयान सामने आया है। उपलब्ध आंकड़ों के अनुसार छठे विकेट की साझेदारी और संवीर सिंह के अंतिम स्कोर में तालमेल का सत्यापन आधिकारिक स्कोरकार्ड से किया जाना चाहिए, क्योंकि साझेदारी का कुल योग दोनों नाबाद बल्लेबाज़ों के रनों के जोड़ से कम नहीं हो सकता। इसी तरह पॉल का पूरा नाम और उनका स्कोर भी स्रोत में अपूर्ण है। इन आंकड़ों के बिना किसी निष्कर्ष पर पहुँचना जल्दबाज़ी होगी। कुल मिलाकर पहला दिन दो अलग-अलग कहानियाँ कहता है — एक तरफ़ पंजाब ने संकट से उबरकर मैच में वापसी की, तो दूसरी तरफ़ तमिलनाडु ने धैर्य के साथ अपनी पारी की बुनियाद रखी। दूसरा दिन तय करेगा कि ये दोनों शुरुआती फ़ायदे कितने बड़े स्कोर में बदलते हैं।