न्यूलैंड्स की पिच पर स्पिन का सिक्का: 40 रन की बढ़त के साथ दक्षिण अफ्रीका, ऑस्ट्रेलिया की नजर '200' पर

केपटाउन। न्यूलैंड्स क्रिकेट ग्राउंड पर खेले जा रहे सीरीज के निर्णायक टेस्ट में तीसरे दिन का खेल समाप्त होने तक दक्षिण अफ्रीका ने 40 रन की बढ़त हासिल कर ली है, लेकिन इस मैच का असली केंद्रबिंदु स्कोरबोर्ड नहीं, पिच है। दो दिन और करीब 180 ओवर बाकी हैं, और मैदान पर गेंद पड़ने पर धूल के बादल उड़ने लगे हैं। यह संकेत साफ है कि निर्णायक दो दिन स्पिनरों के नाम रहने वाले हैं। सीरीज 1-1 से बराबर है और आईसीसी टेस्ट रैंकिंग में नंबर एक का ताज भी इसी मैच के नतीजे से तय होगा, ऐसे में यह मुकाबला खेल और प्रतिष्ठा, दोनों के लिहाज से निर्णायक है। न्यूलैंड्स की सतह ने पहले ढाई दिन तक किसी बड़े संकेत से इनकार किया। तेज गेंदबाजों को न उल्लेखनीय स्विंग मिली, न तेज सीम मूवमेंट, और पिच को 'बेहद शांत' बताया जाता रहा। लेकिन तीसरे दिन के आखिरी सत्र में तस्वीर बदलनी शुरू हुई। गेंद घूमने लगी, बल्लेबाजों के पैरों के निशान उभरने लगे और गेंदबाजों ने उन्हीं फुटमार्क्स को हथियार बनाना शुरू कर दिया। ऑफ स्पिनर साइमन हार्मर ने खुद स्वीकार किया कि आखिरी दो दिनों में स्पिनरों की भूमिका बहुत बड़ी होगी। यह बयान किसी मोटी भविष्यवाणी से ज्यादा उस गेंदबाज की पढ़ाई है जो इन परिस्थितियों में सबसे ज्यादा मुनाफे में है। मैच का आकार समझने के लिए दोनों पारियों को देखना जरूरी है, क्योंकि दोनों टीमों ने एक जैसी बीमारी दिखाई है, जिसे क्रिकेट की भाषा में 'क्लस्टर में विकेट गिरना' कहा जाता है। दक्षिण अफ्रीका ने पहली पारी में पहले विकेट के लिए 158 रन जोड़े, इसके बाद पूरी टीम 171 रन के भीतर ढह गई और पारी 329 पर सिमट गई। इसमें पांच बल्लेबाज खाता भी नहीं खोल सके। दूसरी नई गेंद के साथ मिचेल स्टार्क ने छह गेंदों के भीतर चार विकेट झटककर उस पतन को अंजाम दिया। यह टेस्ट क्रिकेट में एक पारी का सबसे विनाशकारी दौर था और यही दौर आगे भी दोहराया जा सकता है, क्योंकि ऑस्ट्रेलिया को चौथी पारी में रोकने के लिए उनके पास दूसरी नई गेंद उपलब्ध होगी। ऑस्ट्रेलिया की पहली पारी भी इसी सांचे में ढली। टीम तीसरी सुबह के मध्य तक 370 रन पर चार विकेट खोकर मजबूत स्थिति में थी, लेकिन पारी 429 पर समाप्त हुई। यानी अंतिम छह विकेट महज करीब 59 रन के भीतर गिरे। इसका सीधा अर्थ यह है कि दक्षिण अफ्रीका के गेंदबाजों ने उस पिच पर भीड़ बनाना शुरू कर दिया था, जिसे उस समय तक 'शांत' कहा जा रहा था। इसलिए 'स्पिन निर्णायक होगी' वाली कहानी को अगर सिर्फ स्पिन तक सीमित कर दिया जाए तो यह अधूरी रहेगी। यह पिच पहले ही सेट बल्लेबाजों को भी सजा दे रही थी। दक्षिण अफ्रीका की पहली पारी में हार्मर ने 104 रन देकर चार विकेट लिए। यह आंकड़ा इसलिए महत्वपूर्ण है क्योंकि यह उस पिच पर आया जो दो दिन से अधिक समय तक बल्लेबाजी के लिए आसान बनी रही। फिंगर स्पिनर के लिए यह सामान्य से बेहतर प्रदर्शन है। हालांकि उनके द्वारा फेंके गए ओवरों की संख्या और इकॉनमी रेट उपलब्ध नहीं है, जिसका अर्थ है कि उनके नियंत्रण का सटीक आकलन अभी अधूरा है। चौथे और पांचवें दिन हार्मर से 25 से 40 ओवर की उम्मीद की जा रही है, और एक अनुभवी स्पिनर के लिए लगातार दो दिन इतना बोझ उठाना थकान का गंभीर सवाल भी है। हार्मर ने कहा कि उन्हें दबाव का आनंद लेना है और कुछ शानदार करने की कोशिश करनी है। यह बयान संयमित है, जोशीला नहीं, और यही इस मैच के मनोविज्ञान को सही ढंग से बताता है। दूसरी तरफ ऑस्ट्रेलिया के पास एक ऐसा तकनीकी हथियार है जो इस पूरी बहस का सबसे ठोस बिंदु है। बाएं हाथ के तेज गेंदबाज स्टार्क अपनी फॉलो-थ्रू से पिच पर ऐसे खुरदरे निशान बना रहे हैं जो ऑफ स्पिनर नाथन लियोन के लिए सीधे काम आते हैं। यह कोई संयोग नहीं, बल्कि जानबूझकर बनाया गया हमला है। लियोन ने दूसरी पारी में दक्षिण अफ्रीकी कप्तान टेम्बा बावुमा को आउट किया। घूमती पिच पर कप्तान का विकेट सबसे कीमती विकेट माना जाता है, क्योंकि वही बल्लेबाज आमतौर पर समय काटकर पारी को सहारा देता है। बावुमा का स्पिन के शिकार होना इसलिए सिर्फ एक विकेट नहीं, बल्कि दक्षिण अफ्रीकी पारी की रीढ़ का टूटना है। इसी क्रम में ऑस्ट्रेलिया के विकेटकीपर-बल्लेबाज जोश इंग्लिस का बयान दिलचस्प है। उन्होंने कहा कि चौथी पारी में लक्ष्य 'शायद 200 से ज्यादा नहीं' होना चाहिए। यह कोई भविष्यवाणी नहीं, बल्कि ऑस्ट्रेलियाई ड्रेसिंग रूम के आराम का स्तर है। यह वह रेखा है जिसके भीतर ऑस्ट्रेलिया खुद को सुरक्षित महसूस करता है। और यही रेखा दक्षिण अफ्रीका के लिए चेतावनी है। मेजबान टीम को उस स्तर तक पहुंचने के लिए अभी करीब 160 रन और जोड़ने होंगे, और यह काम ऐसी पिच पर करना है जहां उसकी पूरी बल्लेबाजी एक बार पहले ही ढह चुकी है। न्यूलैंड्स का ऐतिहासिक संदर्भ भी इस बहस में घुस आया है। इस मैदान पर सबसे कम सफलतापूर्वक बचाया गया लक्ष्य 208 रन रहा है, लेकिन वह जनवरी में खेला गया टेस्ट था। यहां अक्टूबर में पहली बार टेस्ट हो रहा है, और हार्मर ने खुद माना कि दोनों सतहों में फर्क है। यानी 208 का आंकड़ा दिशा दे सकता है, लेकिन इसे सीधे इस मैच पर लागू नहीं किया जा सकता। अक्टूबर की यह तारीख अपने आप में एक संकेत है कि व्यस्त कैलेंडर और फ्रेंचाइजी लीग की खिड़कियों के चलते टेस्ट क्रिकेट को उस मौसम में खेला जा रहा है जो पारंपरिक रूप से केप टाउन की क्लासिक स्पिन के लिए जाना जाता था। नतीजा यह हुआ कि पिच ढाई दिन तक शांत रही और फिर अचानक घूमने लगी। लक्ष्य का गणित साफ बताता है कि यह मुकाबला कितना तंग है। 40 रन की बढ़त कोई बैंक-बैलेंस नहीं है, क्योंकि दक्षिण अफ्रीका के निचले क्रम का सामना चौथे दिन की सुबह ही स्पिन के सामने हो सकता है। अगर लक्ष्य 200 के आसपास रहता है तो ऑस्ट्रेलिया उसे हासिल करने की स्थिति में रहेगा, और अगर लक्ष्य 180 से नीचे चला जाता है तो मेजबान टीम का दबाव तेजी से बढ़ेगा। इसके उलट अगर दक्षिण अफ्रीका 220 से ऊपर पहुंचा तो चौथी पारी में घूमती पिच पर बड़ा लक्ष्य चेज करना ऑस्ट्रेलिया के लिए भी मुश्किल होगा। यानी मैच का पूरा फैसला इस बात पर टिका है कि चौथे दिन का पहला घंटा किसके नाम रहता है। दोनों टीमों की बल्लेबाजी की एक और समानता है जिसे कम आंका जा रहा है। दक्षिण अफ्रीका के पास गहरी बल्लेबाजी है, लेकिन गहराई तभी मायने रखती है जब ऊपरी क्रम कुछ बचाकर छोड़े। पहली पारी में पांच शून्य और छह गेंदों में चार विकेट यह साबित करते हैं कि यह टीम शुरुआत करती है लेकिन अंजाम नहीं दे पाती। घूमती पिच पर चौथे दिन यह सबसे खराब प्रोफाइल है। ऑस्ट्रेलिया की समस्या भी अलग नहीं, उसने 370 पर चार विकेट से 429 तक का सफर तय किया, यानी उसके भी आखिरी छह विकेट सस्ते में गिरे। इसलिए 'क्लस्टर' वाली चर्चा दोनों तरफ काटती है और यह दक्षिण अफ्रीका के लिए भी उतनी ही चेतावनी है। ऑस्ट्रेलिया की एक और कमजोरी सामने रखी गई है। युवा कूपर कॉनोली को हार्मर ने सीधे तौर पर 'अवसर' कहा है। यानी विपक्षी स्पिनर ने खुद घोषित कर दिया है कि वह ऑस्ट्रेलियाई मध्यक्रम के सबसे कम अनुभवी हिस्से को निशाना बनाएगा। यह ऑस्ट्रेलिया की गहराई की सीधी परीक्षा है, और परीक्षा वहीं हो रही है जहां उसका बचाव सबसे पतला है। मौसम को लेकर कोई ठोस जानकारी उपलब्ध नहीं है। यह एक ऐसा बिंदु है जिसे खुलकर स्वीकार करना चाहिए, क्योंकि दो दिन बाकी होने के कारण बारिश ही एकमात्र गैर-क्रिकेटिंग रास्ता है जो मैच को ड्रॉ की ओर ले जा सकता है। घूमती पिच पर दो पूरे दिन नतीजे के लिए पर्याप्त हैं, लेकिन अगर समय कटता है तो पूरी गणना बदल जाएगी। इसी तरह टॉस किसने जीता और दूसरी नई गेंद कब ली गई, इन ब्योरों के बिना किसी निष्कर्ष को अंतिम मानना जल्दबाजी होगी। इन सबके बीच एक बात तय है। न्यूलैंड्स का यह टेस्ट स्कोरबोर्ड से ज्यादा सतह से नियंत्रित हो रहा है। दक्षिण अफ्रीका के पास घरेलू बढ़त है, लेकिन वह उस पिच पर आखिरी में गेंदबाजी नहीं करेगा जो चौथे और पांचवें दिन सबसे ज्यादा मदद करेगी। ऑस्ट्रेलिया के पास आखिरी पारी में गेंदबाजी करने का संरचनात्मक फायदा है, बशर्ते लक्ष्य 200 के आसपास रहे। और अगर दक्षिण अफ्रीका चौथे दिन की पहली सुबह संभल जाता है, तो यही फायदा उसके पक्ष में पलट सकता है। यही वजह है कि इस मैच को किसी एक टीम का पलड़ा भारी मानकर देखना गलत होगा। जो लोग 'स्पिन निर्णायक है' को 'स्पिन नतीजा तय कर देगी' के रूप में पढ़ रहे हैं, वे एक सत्र के अवलोकन को बहुत ज्यादा महत्व दे रहे हैं। सच यह है कि यह मैच 40 रन की नाजुक बढ़त, दोनों तरफ की ढहने की आदत और एक अनिश्चित पिच के बीच फंसा है। चौथे दिन का पहला घंटा इस पूरी कहानी का असली पन्ना होगा, और उस पन्ने पर जो लिखा जाएगा, वही तय करेगा कि नंबर एक की रैंकिंग और सीरीज का ताज किसके सिर जाएगा।